在巧姑没有与张家张四宝订婚前，张古老见自己的三个儿媳都进门了，里里外外的事都主动去干，不分彼此。如今见自己年过六十八，辛辛苦苦还当家，三个儿子在外做生意，三个儿媳种桑麻，如今年老体又衰，怕是有个不测日，他打定主意：三媳中间选出管家的来。 张古老将三个儿媳叫到身边，说：“你们听好，公爹年纪渐渐老，家里担子是我挑，你
们选个来管家，心要灵来手要巧，明天你们回娘家，出个题目你们考，哪个儿媳答得好，家里的担子由她挑。若是哪个答得我满意，不论是大的还是小的。” 老二说：“公爹，你让我们回娘家，太好了！很久都没有回娘家了，” 老三说：“是呀，多谢公爹！公爹，您就不要出题考我们了。就让老大管家吧。” 老大急忙接过话说：“哎呀，不行，这可不行，我不懂管家，这家里买进卖出的，我不行我不行。”
老二说：“唉，就让老大管家吧，她人好心好，我们都放心她。” 老大抢过话说：“不行不行！还是请公爹出题选管家女子吧。” 张古老说老大说的有理，转身看着老大说：“老大，这次呢，你回娘家得住上三五天，记住啊，回来时要带上几个白皮红心的萝卜回来。” 老大心想：白皮红心的萝卜？笑着说：“哎，有了，公爹，你听我说来，公爹出题要我答，儿媳马上把话答，蜡烛白皮是红心，点起给公爹庆寿辰。”
张古老说是答错了，蜡烛是白心红皮，他说的是白皮红心。他调头跟老二说：“这次你回娘家得住七……，八天。记住回来的时候啊，给我带一只纸包火回来。” 三人一听都感到吃惊，各自叨咕着：“纸包火，纸包火……” 老三突然笑着说：“这，哎，有了，公爹，您听好了，铁匠炉里包着火，家里做饭灶包火，还有火笼包着火，公公烤火更暖和。公爹现在的年纪大了，想是到了冬天啊，我买个火笼回来，孝敬您老人家。您说是不是呀？”
张古老说错了，火笼是泥包火，他说的是纸包火。 老二自言自语的说：“纸包火，纸包火，这到底包火的时什么呀？” “老三，啊，你呐，这次回娘家住五，嗯，三天，你就带一只没有脚的脚鱼回来。” 老三叨咕道：“没有脚的脚鱼。哎呀，什么鱼都没脚？单独这个脚鱼有脚。”她想了一会儿，突然笑道：“哎，有了。公公给我出了题，这个题目最容易，斩了脚鱼四只脚，公公吃了补身体。公公，您说是不是呀？”
“不是！这脚鱼生来就有脚的，你怎么能将脚斩了呢？不行！好了，现在你们一个去做饭，一个去洗衣服，一个呢喂猪扫地。” 三个儿媳要离开时，张古老说：“慢，三个儿媳听着，如果哪个答得好，就由她当家，这答不好嘛，就罚她干家务半年，再不能回娘家。如果你们三个都答不出来，就，那就……”
三人同时问道：“怎么样？” “你们三个都别想进我张家的门！”她们一听都感到很吃惊。 当晚，三个儿媳呆在自己的房子里，弄不清公公让自己回娘家要住多少天，要自己带回的是什么样的东西。 第二天早饭后，三个儿媳一同回娘家，凑巧她们同吃一河之水。 在路上，她们谈论的是三个人回娘家住的时间为什么不一样？
来到三岔路口时，她们停了下来，老大说：“是呀，三五天到底是多长时间？还有这红心萝卜有时什么呀？你们知道吗？” 老二说：“我住七八天，带纸包火一个，这是什么呀？这叫我怎么住呀？” 老三说：“公爹叫我才住五三天，还要带一个没有脚的脚鱼回来，这是什么呀？大嫂，这些都是什么呀，急死人啦！”
她们就在原地打转，个人念叨自己的回娘家住得时间和带回的东西，一时难解开的题。 就在这时，一位名叫巧姑的姑娘来到她们的身边，热情地问道：“三位大嫂，在这里唉声叹气，有什么为难之事，说出来让我听听，也许我能帮上你们的忙。” 老大说：“姑娘，我们是三子嫂，今日一起回娘家，想不到我家公爹，这个老古董出了三道难题给我们，要我们答不出来呀，我们无脸去见他老人家。可是我们三人昨晚想了一夜，到现在还没有想出来呢。所以呀在这里发呆呐。”
