有一个养鸡人，他很会养鸡，他所豢养的鸡都很能下蛋。这些蛋他舍不得吃一个，而是用这些蛋浮出更多鸡来。没有多久，他的鸡就从几十只到了几百只。 有很多人上门求购他的鸡，但他看价格比较低舍不得卖。可是一场鸡瘟过后，他的鸡无一幸免都死了。 他整天蹲在鸡场里面哭着说：“早知道，我就卖了这些鸡多好呀！” 妻子见他整天哭哭啼啼，沉浸在痛苦中，萎靡不振，也不是办法，多次劝他重新去养鸡，可是因为这次的打击，他怎么也不肯在养鸡了。 妻子不得不想办法让他重新振作。
这一天，他正在鸡场哭泣，突然听见妻子高声叫着：“你看我买回‘早知道’了” 听见喊声他奇怪地跑过去看，只见妻子非常小心地捧着一个海螺让他看。 他忍不住问：“你说这是什么？” “早知道呀！”妻子回答。 “早知道是什么？”他奇怪地问。 “早知道！包罗万象，比如咱们家刚死了很多鸡，如果你早知道了那些鸡会死，就会先卖了它们。”妻子举起手中的海螺继续说：“如今有了早知道就不一样了，我只要把耳朵靠近它，它就会告诉我早知道的事。”
