一个青年艺术家进山采石，入一山洞。紫光闪处，见石床上有三颗鸡蛋般大小的宝玉。 “我是此洞的洞仙，在此等候已达千年了。你也看到了，石床上有宝玉三颗，但你只能拿走一颗。”一个沉闷的声音从石缝里传出。 艺术家听到声音，先是一惊，得知洞仙并无恶意后，心稍稍平静。他走近石床，仔细观察三颗宝玉：其中一颗光彩夺目，丝纹细腻，外表圆润，真是精美绝伦；其余两颗粗糙不平，色彩暗淡，无纹无理，且多孔隙，孔内藏沙，视之甚丑。
艺术家仔细观察，并用手一一掂量，最后选择了一颗丑玉，准备出洞。
“年轻人，请留步！”洞仙把艺术家叫住了。 艺术家停止了脚步。 “三玉之中，美丑一眼就看得分明，你为何舍美而取丑呢？”洞仙问道。 艺术家答道：“鲜美的宝玉经过打磨雕琢，真是美得不能再美了。我取回去，打磨不能增加它的美，可能还要破坏它的美。因此这颗美玉虽是玉中的极品，对一个艺术家来说除了欣赏之外，已经失去了它应有的价值。我手中之玉，现在虽丑陋，但有打磨加工的潜质，以我的技艺，此玉定能成另一玉之极品，与石床上的美玉相媲美！”